이야기의 발단은 지난 5월 중순쯤입니다. 당시 대통령실이 외교부에 협조를 요청하는데요. "김 여사가 트위터 계정을 만들고 싶어 하는데, 외교부 차원에서 나서줘야겠다"는 취지였다고 합니다. "계정 도용 위험이 있으니 (회색) 공식 인증마크가 필요하다"는 구체적인 내용도 함께 전달된 것으로 알려졌습니다.

먼저 트위터의 인증마크에 대한 설명이 필요할 것 같습니다. 현재 트위터가 부여하는 인증마크는 △파란색 △노란색 △회색 3가지입니다. 먼저 파란색, '블루 체크마크'는 매달 10,000원가량 내는 유료 서비스 구독자에게 부여됩니다. 그리고 노란색, '골드 체크마크'는 주로 기업과 광고주 계정에 달아줍니다. 마지막으로 회색, '실버 체크마크'는 정부기관과 기관장 혹은 유엔과 같은 국제기구와 그 관계자들에게 주어지는 인증 표시입니다. 대통령실이 회색 마크를 콕 집어, 김 여사가 받을 수 있게 힘을 써달라고 외교부에 요청한 것입니다.

트위터 측에서 실버 마크를 받을 수 있는 예시로 제시하는 '국가 원수, 국가 부수반, 국가급 내각 구성원, 행정부처의 주요 공식 대변인이나 국회의원 등'에 어느 것 하나 해당하지 않습니다. 실제로 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 부인 브리지트 마크롱은 실버 마크 없이 트위터 활동을 하고 있습니다. 트위터 쪽에서는 이 같은 이유를 들면서 일단 '불가' 입장을 전달한 것으로 알려졌습니다.

이처럼 난감한 여건 속에서도 결국 외교부의 노력은 통했습니다. 다만 트위터 측은 "어떤 기준으로 김 여사에게 실버 체크마크를 부여했느냐"는 질의에 어떤 답변도 내놓지 않았습니다. 업계에서는 트위터가 자격 심사 과정에서 "국가 원수에 상응하는 개인"으로 김 여사 신분을 판단했을 것으로 추정하고 있습니다.

대통령실과 외교부는 이번 일을 "관련 절차에 따라 진행했다"며 말을 아낍니다. △김 여사가 트위터 개정을 개설하려 했고 △영부인으로서 공식 인증마크를 받고 싶었고 △결정권을 가진 트위터 본사가 미국에 있는 터라 △외교부가 일을 맡을 수밖에 없었다는 겁니다. 간단히 말해 대통령실에서는 당연한 요청(또는 지시)을 한 것이고, 외교부 또한 마땅히 해야 할 일을 했다는 입장입니다.

외교부 홈페이지를 보면 '외교정책 수립과 시행', '다자·양자 경제외교 및 국제경제협력외교' 등 8가지 직무를 주요 업무로 소개하고 있습니다. 그리고 그 안에는 분명 대통령을 비롯해 대한민국 기관장의 해외 활동을 적극 지원하는 업무도 포함돼 있을 것입니다. 하지만 어떻습니까. 외교부가 대통령이 아닌 영부인의 트위터 계정 개설에까지 직접 나서야 하는 건지는 솔직히 모르겠습니다.