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남진은 스포츠경향과의 인터뷰에서 "김연경은 나와 같은 전라남도 구례군 출신으로 보름 전에 약속을 해 지인 7~8명과 서울 여의도의 한 식당에서 만난 자리에 김기현 의원이 갑자기 나타나 2~3분 가량 만나 인삿말을 나눴고 사진을 찍었을 뿐"이라고 말했다.

또 "김기현 의원이 들고 있는 꽃도 그 쪽에서 가지고 온 것"이라며 "김기현 의원이 올린 사진 때문에 고향 사람들로부터 항의 전화를 많이 받았다. 난 정치적 색이 없는데 이런 일에 휘말려 당혹스럽다"고 말했다.

남진은 "일이 이렇게 돼 당혹스럽지만, 연예인이 사진을 찍는 것은 숙명이다. 나는 팬 사진 요청을 거절한 적이 없다"고 말하면서도 "어른으로서 만남이 이런 구설이 돼 오히려 내가 김연경에게 미안할 지경이다. 김연경의 팬이니 인연이 계속 이어졌으면 좋겠다"고 말했다.

소속사 측도 적극 해명에 나섰다.

남진 소속사측도 이 "남진 씨는 김기현 의원과 잘 아는 사이가 아닐뿐더러 그분의 지지자도 아니다"며 "식사 자리에서 우연히 만나 사진을 찍어줬을 뿐이다. 자리가 끝날 때쯤 등장해 5분 정도 머무른 김기현 의원 부탁으로 함께 사진을 찍어준 것일 뿐 그 이상 이하도 없다"고 재차 강조했다. 또 사진 속 꽃다발도 남진 씨가 건넨 것이 아니다"라고 밝혔다.

이에 대해 더불어민주당 김남국 국회의원은 31일 페이스북에 "당 대표 나가려는 사람이 꽃까지 준비해서 안면도 없는 연예인에게 민폐 끼치고, 자기를 지지하는 것 마냥 대국민 사기극을 꾸민 것이라면 당 대표 자격이 없다. 정치사기꾼이니까"라고 강하게 비판했다.

이어 "만약 진짜 꽃까지 준비해서 쇼를 한 것이라면, 그 연예인과 국민에게 진심으로 사과하시기 바란다"고 요구했다.

앞서 김기현 의원은 지난 27일 남진, 김연경과 함께 찍은 사진을 페이스북에 공개하며 "당대표 선거에 나선 저를 응원하겠다며 귀한 시간을 내주고 꽃다발까지 준비해준 김연경과 남진에게 감사의 말씀을 드린다"고 전했다.

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이은영 기자 [email protected]□