22:54 KST - 톰슨로이터 - 우주의 미세 중력 환경에서 우주여행이 인체에 미치는 여러 가지 영향에 대한 증거가 늘어나고 있으며, 면역 체계에 중요한 백혈구 유전자의 활동이 저하되는 새로운 연구 결과가 발표되었습니다. 새로운 연구 결과는 Frontiers in Immunology 저널에 목요일 등재되어 공개되었습니다.

• 국제우주정거장에서 15일~120일, 60일~180일 체류한 14명의 우주비행사 대상 연구

• 해당 14명 우주인은 남성 11명, 여성 3명에게서 혈액 채취

• 발사 전 1회, 우주정거장에서 4회, 지구 귀환 후 5회 혈액 채취

이 연구에서 백혈구 세포의 유전자 발현이 우주에 도달했을 때 빠르게 감소했다가 지구로 돌아온 지 얼마 지나지 않아 정상으로 돌아온다는 사실을 발견했다고 연구진은 발표했습니다. 백혈구는 골수에서 생성되어 혈류와 조직을 통해 이동합니다. 바이러스나 박테리아와 같은 신체 침입자를 감지하면 항체 단백질을 생성하여 병원균을 공격합니다. 특정 유전자가 이러한 단백질의 방출을 결정하고 통제합니다.

연구 결과, 우주에 있는 동안 백혈구 내 247개 유전자의 유전자 발현이 평상시의 약 3분의 1 수준으로 감소한 것으로 나타났습니다. 이 감소추세는 우주에서 처음 며칠 동안 발생했지만 이후에는 감소세가 멈추고 일정 수준을 유지했습니다. 이 유전자는 일반적으로 우주 비행사가 지구로 돌아온 후 약 한 달 이내에 정상으로 돌아갔습니다.

"면역력이 약해지면 전염병에 걸릴 위험이 높아져 우주비행사가 우주에서 매우 힘든 작업을 수행하는 데 제약이 따릅니다. 감염이나 면역 관련 질환이 치료가 필요한 심각한 상태로 발전하면 우주에 있는 우주비행사들은 의약품과 치료를 해야 할 때 제대로 된 치료를 받지 못할 가능성이 있습니다." - 오데트 라뉴빌(Odette Laneuville)/오타와 대학의 분자 생물학자 -

"백혈구는 우주 환경에 매우 민감합니다. 백혈구는 세포를 유지하거나 외부 침입을 방어하는 면역기능을 처리하기 위해 특화된 면역 기능을 교환합니다. 이 논문이 발표되기 전에는 면역 기능 장애에 대해 알고 있었지만 그 메커니즘에 대해서는 알지 못했습니다." - 가이 트루델(Guy Trudel)/오타와 병원 재활의학 전문의 - 

트루델은 백혈구에서 변화된 유전자 행동을 발견한 것은 "우주에서 인간의 면역 조절 장애를 이해하는 데 중요한 단계"라고 덧붙였습니다. 연구진은 이러한 변화된 행동은 지구의 중력이 없을 때 혈액이 신체의 아래쪽에서 위쪽으로 재분배되는 "유체 이동"이라는 현상에서 비롯된 것일 수 있다고 말했습니다. 우주에서 더 많은 태양 복사 노출이나 우주 방사선이 원인일 가능성은 낮다고 연구팀은 덧붙였습니다.

트루델은 "새롭고 구체적인 대책이 필요할 것"이라고 로이터와의 인터뷰에서 덧붙입니다.