https://www.bloomberg.com/news/newsletters/2023-07-02/apple-airpods-plans-hearing-test-body-temperature-cheaper-models-usb-c-ljlfwffu

Apple은 웨어러블 비즈니스를 확장하기 위해 인기 있는 에어팟 이어버드를 위한 다양한 변경 작업을 진행 중입니다. 

by 마크 거먼

7년 전 애플이 에어팟을 출시했을 때, 애플은 제품 디자인과 아이폰의 헤드폰 잭을 버리려는 움직임에 대해 비판을 받았습니다.

무선 이어버드가 회사의 최고 인기 제품 중 하나이자 일상 생활의 일부가 된 오늘날에는 이러한 비난을 상상하기 어렵습니다. 에어팟은 Apple에 연간 수십억 달러의 수익을 창출하고 있으며, 사람들이 아이폰을 구매하거나 이미 가지고 있는 아이폰을 계속 사용해야 하는 또 다른 이유를 제공합니다.

또한 이 이어버드는 Apple의 웨어러블, 홈 및 액세서리 카테고리의 매출 성장률에서 iPad와 Mac을 앞지르는 데 기여했습니다. Apple Watch, Apple TV, HomePod를 포함한 해당 제품군의 매출은 AirPod가 출시된 이후 4배로 증가하여 작년에 410억 달러에 달했습니다.

Apple은 빠른 개선을 통해 에어팟의 대중화에 기여했습니다. 2세대 라인업에는 핸즈프리 Siri 지원과 더 나은 배터리 수명이 추가되었고, 소음 제거 기능이 있는 AirPods Pro와 오버이어 Max 모델이 추가되었습니다.

이제 Apple은 이어버드에 새로운 활력을 불어넣을 준비를 하고 있습니다. 새로운 주요 청력 건강 및 체온 기능을 탐색하고 있으며, 더 저렴한 모델과 USB-C 충전 포트로의 전환을 계획하고 있습니다. 이 제품은 내년에 출시될 Vision Pro 헤드셋과도 연계될 예정입니다. 이 기능은 이미 발표된 iOS 17의 일부인 소프트웨어 기능에 추가될 예정이며, 새로운 AirPods Pro 및 Max 모델에도 적용될 계획입니다.

이 회사는 다양한 음색과 소리를 재생하여 에어팟이 사람의 청력을 얼마나 잘 들을 수 있는지 판단할 수 있는 새로운 청력 테스트 기능을 개발 중입니다. 이 기능은 Apple Watch ECG 앱이 심장 문제를 확인하는 방식과 달리 사용자가 청력 문제를 선별하는 데 도움을 주기 위한 것입니다. 이 청력 테스트는 Mimi와 같은 기존 앱을 "셜록"화하거나 무의미하게 만들 수 있습니다. (Apple은 몇 년 전에 개발자와 회의를 가졌습니다.)  

이와는 별도로, Apple은 재창조를 위해 무르익은 연간 100억 달러 규모의 시장인 보청기 시장에서 AirPod를 더 잘 포지셔닝할 수 있는 방법을 모색하고 있습니다.

Apple은 이미 대화 부스트 및 라이브 청취와 같은 보청기와 유사한 기능을 추가했지만 아직 규제 당국의 승인을 받지 못했습니다. 작년에 미국 식품의약국은 보청기 구매 규정을 완화하여 검사나 처방전 없이 일반 의약품으로 판매할 수 있도록 허용했습니다. 이로 인해 더 많은 기회가 생겼고, Apple은 이러한 노력의 일환으로 기존 보청기 제조업체의 엔지니어를 고용했습니다. 

또한 에어팟에 센서를 추가하여 착용자의 외이도를 통해 체온을 측정할 수 있도록 하는 엔지니어링 작업도 진행 중입니다. 이러한 유형의 데이터는 사용자가 잠자는 동안 Apple Watch Series 8 및 Ultra 모델에서 수집되는 손목 온도보다 더 정확한 것으로 간주됩니다. Apple은 이 정보를 임신 추적에 활용하고 있지만, 앞으로는 감기나 기타 질병 여부를 판단하는 데에도 이 정보를 사용할 수 있도록 확장할 계획입니다. 

건강 기능은 몇 달 또는 몇 년이 걸릴 것으로 보이지만 다른 기능도 더 빨리 변경될 것입니다. iPhone 15의 라이트닝에서 USB-C 포트로의 전환의 일환으로, Apple은 AirPods Pro의 충전 케이스에도 동일한 전환을 계획하고 있습니다. 또한 향후 출시될 다른 오디오 제품에서도 USB-C로 전환할 계획이 있습니다.

USB-C로의 전환에도 불구하고, 아직 개발 중인 완전히 새로운 AirPods Pro 하드웨어의 출시가 임박했다고는 생각하지 않습니다. 아직까지 알려진 바에 따르면 AirPods Pro는 3년 주기의 업그레이드 주기를 거칩니다: 2019년에 처음 출시되었고 2022년에 업데이트가 이루어졌습니다. 일반 에어팟은 2016년에 출시된 후 2019년과 2021년에 업데이트를 받는 등 비슷한 주기를 거치고 있습니다. 

Apple이 고려할 수 있는 또 다른 방법은 가장 저렴한 AirPod의 가격을 인하하는 것입니다. 2세대 모델은 여전히 잘 작동하고 129달러의 가격대로 가치를 제공합니다. 하지만 99달러로 가격을 낮추면 더 좋은 구매 및 재고 소진이 가능할 것이며, 삼성전자, 소니 그룹, 아마존닷컴의 새로운 제품에 대한 더 강력한 경쟁자가 될 수 있습니다. 

1월에 쓴 글에서 언급했듯이 에어팟은 비전 프로의 핵심이 될 것입니다. 헤드셋에는 스피커가 내장되어 있지만 2세대 AirPods Pro 모델과의 특별한 페어링 알고리즘도 존재합니다. 이 기능은 비행기나 장시간 자동차를 타는 등 오디오로 다른 사람을 방해하고 싶지 않을 때 유용합니다. 에어팟은 더욱 몰입감 넘치는 오디오 경험을 제공할 수도 있습니다.

지난달에 열린 세계 개발자 회의에서 Apple은 iOS 17과 함께 출시되는 몇 가지 새로운 AirPods 기능을 미리 선보였습니다. 이 목록에는 몇 년 전에 출시되었어야 할 몇 가지 기능이 포함되어 있습니다. 통화 중 음소거 및 음소거 해제를 위한 버튼 누르기 기능과 AirPod에 페어링된 장치 간 전환 기능이 개선됩니다. 또한 Apple은 소음 제거 모드와 투명도 모드 사이를 자동으로 전환하는 적응형 오디오를 추가했습니다. 

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보청기, 체온 측정 좋네요. 

물론 가격 인하도 기대합니다.